Самолет Рейфорда приземлился в Чикаго к концу дня в понедельник.
За то время, пока он и Хлоя добирались до своих машин, у них не было возможности продолжить свой разговор.
- Помнишь, ты обещал мне позволить повести домой твою машину,- сказала Хлоя. - Для тебя это так важно? - спросил он. - Нет, конечно, просто мне хочется. Можно? - Конечно. Только я возьму свой телефон оттуда. Я хочу выяснить, когда Хетти приедет к нам обедать. Ты ведь не возражаешь? - При условии, что ты не рассчитываешь, будто я буду заниматься кухней и прочей домашней работой. - Я вообще не думал об этом. Ей нравится китайская кухня. Я закажу что-нибудь в ресторане. - Ей нравится китайская кухня? - повторила Хлоя.- Ты так близко знаком с этой женщиной?
Рейфорд покачал головой:
- Все это совсем не так. Возможно, я действительно знаю о ней немного больше, но о кулинарных вкусах каждого из членов моего экипажа я могу рассказать тебе очень много. Хотя о чем-нибудь другом я мало что знаю.
Рейфорд забрал из Бэ-эм-вэ свой телефон и включил зажигание, чтобы проверить, достаточно ли топлива.
- Тебе повезло. Бак почти полон. Чтобы доехать до дому тебе этого вполне достаточно. А вот бак машины твоей мамы совершенно пуст. Я надеюсь, что ты спокойно доберешься сама. Я тем временем заеду в бакалейный магазин.
Хлоя замялась.
-Мне почему-то страшно оказаться там одной,- сказала она. - Это совсем не надолго. Мы ведь уже привыкли к этому. - Ты прав,- незамедлительно отозвалась она.- Я еду. В привидения я не верю. Все будет отлично, тем более, что это ненадолго.
По окончании пресс-конференции в ООН президента Румынии Николае Карпатиу Уильямс на некоторое время оказался в центре внимания. Многие узнавали Бака, подходили и выражали свое удивление и радость видеть его живым. Он старался всех успокоить, свидетельствовал, что тут произошло какое-то недоразумение. Но настоящий фурор начался после того, как Хаим Розенцвейг, увидев Бака, поспешно направился ему навстречу, обхватил его руки своими руками и заявил во всеуслышание:
- Я счастлив видеть вас живым и здоровым. Я слышал страшное сообщение о вашей гибели. Президент Карпатиу также был чрезвычайно удручен, услышав об этом. Он ведь очень хотел встретиться с вами и уже дал согласие на эксклюзивное интервью. - Это все еще возможно? - шепотом спросил Бак под шик и свист конкурентов. - Ну уж ты-то готов сделать все, что угодно, чтобы сорвать куш,- проворчал кто-то.- Даже организовать себе взрыв. - Это возможно, но лишь поздно вечером,- ответил Розенцвейг.
Он обвел рукой помещение, переполненное телекамерами, светильниками, микрофонами и представителями прессы.
- Его день полностью расписан. Вечером будут фотосъемки для журнала "Ямил". После этого предполагается мой с ним разговор. - Каким образом вы связаны? - спросил Бак, но старик приложил палец к губам и отошел, чтобы сесть рядом с Карпатиу, так как пресс-конференция уже начиналась.
Молодой румын производил такое же яркое впечатление и был так же убедителен. Он начал пресс-конференцию своим заявлением, не дожидаясь вопросов. Он вел себя как опытный професссионал, хотя Баку было известно, что его выступлений перед прессой в Румынии и нескольких европейских странах, которые он посетил, было явно недостаточно, чтобы приобрести такой опыт. Бак отметил, что время от времени Карпатиу смотрел в глаза каждому человеку в зале, хотя бы мимолетно. Он никогда не опускал глаз, никогда не поднимал их вверх, никогда не смотрел в сторону. Все это вместе создавало впечатление, что ему нечего скрывать и нечего бояться. Он безупречно владел собой и, по-видимому, его совершенно не смущала атмосфера волнения и напряженного внимания.
Очевидно, он обладал необычайно острым зрением. Он мог читать имена на табличках всех присутствующих в зале. Всякий раз, когда он говорил с представителем прессы, он обращался к нему по имени как мисс такая-то или мистер такой-то. Сам он предлагал, чтобы его называли любым именем, кому как нравится. "Можно даже Ник",- сказал он, улыбаясь. Никто, конечно, так не сделал. Все следовали этикету и обращались к нему "м-р президент" или "м-р Карпатиу".
Карпатиу говорил в той же страстной манере, четко произнося слова, как говорил он на Генеральной Ассамблее. Бак подумал мимоходом, всегда ли одинакова эта его манера - на публике и в личных беседах? Что еще он принесет на мировую сцену? Он уже продемонстрировал мастерское владение широкой аудиторией, в котором ему не было ему равных.
- Позвольте сказать, что для меня это огромная честь - находиться в этой стране, в этом историческом месте. Это было моей мечтой с тех пор, когда я был еще маленьким мальчиком и жил в городе в Клуже,- когда-нибудь побывать здесь.
Покончив с этими начальными любезностями, Карпатиу произнес вторую речь, которая снова показала невероятное знание и понимание ООН и ее миссии.
- Вы должны вспомнить, что в предыдущем столетии ООН шла к упадку Президент США Рональд Рейган обострил противоречия между Востоком и Западом. А когда усилились конфликты между Севером и Югом, стало казаться, что ООН - это организация вчерашнего дня. Она испытывала серьезные финансовые затруднения, поскольку только немногие ее члены были готовы платить свои взносы. Однако в конце холодной войны ваш президент, м-р Буш, провозгласил "новый мировой порядок". Это нашло глубокий отклик в моем юношеском сердце.
Далее он перешел к рассмотрению различных миротворческих операций ООН, начиная с Корейского конфликта пятидесятых годов двадцатого столетия.
- Как вы знаете,- сказал он, снова обращаясь к событиям, происходившим задолго до его рождения,- ООН - наследница Лиги Наций, которая, по моему убеждению, была первой международной миротворческой организацией. Она возникла в конце первой мировой войны, но, не сумев предотвратить вторую мировую войну, превратилась в анахронизм. После этого провала и появилась ООН, которая обрела достаточное влияние, чтобы предотвратить третью мировую войну, войну, в результате которой жизнь на Земле могла бы погибнуть.
После того как Карпатиу выразил готовность поддерживать ООН всеми возможными способами, кто-то задал вопрос об исчезновениях людей. Карпатиу сразу же перестал улыбаться, посерьезнел. В его голосе послышались оттенки сочувствия и тепла.
- В моей стране многие люди потеряли близких во время этих страшных событиях. Я знаю, что предложено множество разнообразных теорий. Я не хотел бы отрицательно высказываться ни об идеях, ни о людях, их придумавших. Я обратился с просьбой к доктору Хаиму Розенцвейгу из Израиля вместе с группой исследователей разобраться в этой величайшей трагедии и дать нам возможность предпринять шаги, которые предотвратили бы повторение чего-либо подобного. Я предоставлю доктору Розенцвейгу возможность в подходящее время сделать самостоятельное выступление. А пока что хочу кратко поделиться с вами тем, что представляется мне наиболее правдоподобным. Долгое время в мире накапливалось ядерное оружие. С того момента, когда США сбросили атомные бомбы на Японию в 1945 году, а Советский Союз впервые взорвал свое ядерное устройство 23 сентября 1949 года, мир постоянно находится под угрозой ядерного холокоста. Доктор Розенцвейг с группой выдающихся ученых уже приблизился к открытию атмосферного феномена, который мог стать причиной исчезновения такого большого количества людей.
- Что это за феномен? - спросил Бак. Карпатиу бросил быстрый взгляд на табличку с его именем и затем посмотрел ему в глаза. - Я не хочу преждевременно раскрывать детали, мистер Орешкович,- сказал он. Несколько журналистов сдавленно хихикнули. Но Карпатиу никогда не терял самообладания.
- Или же мне следует сказать: "мистер Камерон Уильямс из "Глобал уикли"
Это вызвало оживленные аплодисменты в зале. Бак был ошеломлен.
- Доктор Розенцвейг убежден, что определенное сгущение электричества в атмосфере в сочетании с еще неизвестной или не изученной ионизацией атомов ядерного оружия во всем мире способно было стать источником реакции выделения энергии, которая произвела мгновенный эффект во всем мире. Это могло произойти благодаря естественным причинам, подобно разряду молнии, или по воле разумных живых существ, которые открыли такую возможность раньше нас. - Что-то вроде взрыва в сосуде, полном паров бензина? - высказался один из журналистов.
Карпатиу глубокомысленно кивнул.
- Чем это отличается от идеи о внеземных существах, похищающих людей? - Мало чем отличается,- признал Карпатиу- Но лично я больше склоняюсь к физической теории - действие своего рода молнии в субатомном поле. - Почему исчезновения - селективное явление? Почему исчезают одни люди, а не другие? - Я не знаю,- ответил Карпатиу- Доктор Розенцвейг сказал мне, что по этому вопросу они еще не пришли ни к какому определенному выводу. Пока что они предполагают, что некоторым людям присущ определенный уровень наэлектризованное, благодаря которому они в большей степени подвержены воздействиям. Это может объяснить, почему исчезали дети, даже еще не родившиеся, находившиеся в утробе матери. Их электромагнитное поле еще не достигало того уровня, при котором оно могло оказывать сопротивление внешнему воздействию. - Что вы думаете о теории, будто это было действием Бога, который восхитил Свою Церковь?
Карпатиу сочувственно улыбнулся.
- Позвольте мне определенно заявить, что я не подвергаю и не намерен подвергать критике любые личные убеждения. Это - основа подлинной гармонии и братства, мира и уважения народов друг к другу. Я не принимаю эту теорию, потому что я знаю множество праведников, которые должны были бы уйти, если забирали только праведных. Если Бог существует, я думаю, что Он не мог бы действовать таким своенравным образом. Вместе с тем, вы не должны считать, что я с пренебрежением отношусь к тем, кто не согласен со мной.
Бак был просто поражен, когда Карпатиу объявил, что он приглашен выступить на предстоящей религиозной экуменической конференции, которая вскоре состоится в Нью-Йорке.
- Там я намерен высказать свои взгляды на милленаризм, эсхалатологию, Второе пришествие Христа и Страшный Суд. Доктор Розенцвейг любезно пригласил меня, но я думаю, что мне не следует пока высказываться по всем этим вопросам в неформальной обстановке. -- Сколько времени вы еще собираетесь оставаться в Нью-Йорке? -- Если народ Румынии предоставит мне такую возможность, я бы остался здесь на целый месяц. Я не люблю быть вдалеке от моего народа, но он понимает, что здесь я занят глобальными проблемами, современными технологиями общаюсь с людьми, которые по своему положению могут оказать существенную помощь Румынии. Я надеюсь, что моя страна не понесет ущерба из-за моего краткого отсутствия.
Ко времени выпуска вечерних новостей на небосклоне зажглась новая международная звезда. Он даже получил прозвище "святой Ник". Было показано множество репортажей с трибуны ООН и пресс-конференции. В каждой передаче несколько минут было уделено Карпатиу - вот он поднимает членов ООН во время перечисления стран"вот он страстно призывает снова принять обязательства по поддержанию мира между народами.
Карпатиу тщательно избегал конкретного рассмотрения вопросов разоружения. Он призывал к любви и миру, взаимопониманию и братству, к прекращению войн - все это не вызывало никаких возражений. Несомненно, он вернется к этим вопросам по возвращении домой, но сейчас Карпатиу совершал самое прекрасное путешествие в своей жизни.
Радиокомментаторы высказывали предположения, что он может быть назначен специальным советником генерального секретаря ООН, что он посетит каждую штаб-квартиру различных агентств ООН по всему миру. В конце вечера пошли сообщения о том, что Карпатиу приглашен участвовать во всех международных совещаниях, намечавшихся в ближайшие недели.
Его видели в компании Джонатана Стонагала, что вовсе не удивило Бака.
Сразу после конференции Камерона пригласили в соседнее помещение. Доктор Розенцвейг сообщил:
- Он пообещал мне сегодня поздно вечером. У него несколько интервью, большей частью по телевидению, потом он будет участвовать в вечерней полосе Ай-би-си с Уоллесом Теодором, после этого вернется в отель и будет рад предоставить тебе полчаса своего времени.
Бак сказал Стиву, что ему нужно поспешить домой, чтобы освежиться и прочесть поступившую почту, а затем вернуться в офис и получить максимум нужной информации из имеющихся там файлов - он должен быть полностью готов к интервью. Стив согласился сопровождать его.
- Да, я стал немножко параноиком,- признал Бак.- Если Стонагал каким-то образом связан с Тодд Котраном, а мы знаем, что это так, одному Богу известно, что знает Карпатиу о том, что случилось в Лондоне. - Ну, все это очень далеко,- сказал Стив.- Если это как-то связано со Скотланд-Ярдом и биржей, вовсе не факт, что у Стонагала был тут какой-то интерес. Я думаю, он постарается держаться от этого как можно дальше. - Но, Стив, ты должен согласиться, что Дирк Бертон был убит потому, что он слишком близко подошел к секретным связям Тодд Котрана с международной группой Стонагала. Если они убирают людей, которых считают своими врагами - и даже друзей их врагов, таких, как Алан Томпкинс и я,- где они остановятся? - Ты предполагаешь, что Стонагал знает, что случилось в Лондоне? Думаю, он выше этого. Тодд Котран и капитан из Ярда могли видеть в тебе угрозу. А Стонагал, наверно, даже и не слышал про тебя. - Ты думаешь, что он не читает "Уикли"? - Не обижайся! Даже если ему известно твое имя, ты для него не более, чем мошка. - Стив, ты представляешь, как могут ударить по журналу, целясь в мошку? - В твоей логике есть недостаток,- сказал Стив, когда они уже входили в квартиру Бака.- Если Стонагал действительно представляет для тебя опасность, при чем тут Карпатиу? - Я тебе уже говорил. Карпатиу может быть просто пешкой. - Бак, ты ведь слышал его сам! Разве я переоценил его? -Нет! - Разве он тебя не привлек? - Привлек. - Был ли он похож на пешку? - Нет. Таким образом, я могу лишь признать, что он совершенно не в курсе моих дел. - Ты совершенно уверен, что он встречался с Тодд Котраном и Стонагалом в Лондоне до своего приезда сюда? - Допустим, что это была деловая встреча: подготовка к поездке и контакты с международными экспертами. - Теперь я начинаю думать, что ты идешь на большой риск... - Другого выбора у меня нет. Во всяком случае, я так хочу. Пока все не выяснится, я буду доверять Николае Карпатиу. - М-м-м,- пробурчал Стив. - В чем дело? - Обычно ты ведешь себя по-другому. Ты сначала не доверяешь человеку, пока не убедишься в обратном. - Это новый мир, Стив. Еще на прошлой неделе все было по-другому, не так ли?
Бак включил автоответчик и одновременно стал готовиться принять душ.
Рейфорд подъехал к дому с мешком всякой снеди на заднем сиденье. Он созвонился с Хетти Дерхем, которая тараторила без умолку, пока ему не пришлось прервать их разговор. Она была в восторге от приглашения на обед и сказала, что приедет через три дня, в четверг.
Рейфорд полагал, что он приедет не больше, чем через полчаса после Хлои. Ему показалось милым, что она оставила для него открытыми двери гаража. Однако, обнаружив дверь, ведущую из гаража в дом, запертой, он забеспокоился. Рейфорд постучал. Никакого ответа. Он снова открыл гаражную дверь, чтобы осмотреть двор. Однако когда Рейфорд оглянулся, выходя из гаража, он замер. Что-то изменилось внутри. Он включил свет. Все три машины стояли на своих местах, но...
Рейфорд обошел джип сзади. Пропали все вещи Рей-ми! Нет его четырехколесного велосипеда! Его мопеда! Что бы все это могло значить?
Рейфорд рванулся к боковой двери. Дверная рама была сломана. Сама дверь висела на одной петле. Попытка сбить главную дверь не удалась. Она была массивной и закреплена намертво. Зато дверная рама была разнесена в щепки - они были разбросаны по полу. Рейфорд вбежал в дом в поисках Хлои.
Он перебегал из комнаты в комнату и непрерывно молился, чтобы единственный член его семьи остался в живых. Все, представлявшее материальную ценность, исчезло: радиоприемник, телевизор, видеомагнитофон, музыкальный центр, драгоценности, серебро, даже фарфор. К его облегчению, не было видно следов крови или борьбы. Рейфорд связался с полицией, когда вдруг прозвучал сигнал, что ему кто-то звонит. "Мне очень досадно прерывать наш разговор,- сказал он,- но, возможно, это звонит моя дочь".
Это действительно оказалась она.
- Ой, папочка,- заговорила она рыдая,- с тобой-то все в порядке? Я вошла в дом через гараж и увидела, что нас обокрали. Я побоялась, что они могут вернуться обратно, поэтому закрыла дверь в гараж и побежала закрыть переднюю дверь, но увидела там только осколки и щепки. Поэтому я убежала. - Они уже не вернутся, дорогая,- сказал он,- я приду за тобой.
Через несколько минут Хлоя уже сидела на диване, подтянув колени к подбородку и обхватив руками талию. Она пересказала полицейскому офицеру все, что уже рассказала отцу. Выслушав, тот спросил Рейфорда:
- Вы не пользуетесь охранной сигнализацией? Рейфорд отрицательно покачал головой. - Это мое упущение. Она стояла у нас несколько лет, вроде, без надобности, и я устал от того, что она вдруг будила у меня среди ночи из-за ложной тревоги и... - Наших звонков, я знаю, так все говорят. Но на этот раз она бы очень пригодилась. - Все мы крепки задним умом,- сказал Рейфорд.- Мне в голову не приходило, что в нашей местности потребуются средства охраны. - Количество подобных преступлений выросло за последнюю неделю на сто процентов,- сказал полисмен.- Мошенники знают, что сейчас у нас нет ни времени, ни людей Для охраны. - Ну, что делать. Но пожалуйста, успокойте мою дочь, скажите ей, что это не насильники и что они больше сюда не вернутся. - Это правда, мисс,- сказал полицейский.- Ваш отец забьет дверь, пока она не будет закреплена снова, а я позабочусь о системе сигнализации. Думаю, что повторного визита не будет. По крайней мере, этой банды. Мы опросили ваших соседей. Они видели здесь машину химчистки часа полтора назад. Это они въехали сюда, открыли дверь гаража и обчистили вас буквально перед вашим носом. - И никто не видел, как они взламывали входную дверь? - Соседи говорят, что вход в ваш дом им не виден. А те быстро все провернули. - Я рад, что им не попалась Хлоя. Полицейский кивнул, уходя: - Да, этому вы должны быть рады. Я думаю, что страховая компания возместит вам большую часть похищенного, хотя, наверное, не все. В других случаях все складывалось не так удачно. Рейфорд обнял Хлою. Она все еще не могла успокоиться. - Можешь сделать мне подарок, папа? - спросила она. - Все, что угодно. - Я бы хотела иметь копию видеокассеты, той, которая от пастора. - Я позвоню Брюсу, и мы получим ее. Хлоя вдруг рассмеялась. - Что тебя рассмешило? - спросил Рейфорд. - Я подумала,- сказала она, улыбаясь сквозь слезы,- что будет, если бандиты просмотрят эту запись.
