Глава 19

Редакция "Кларион" наконец-то приобрела человеческий вид и заработала в нормальном ритме. Маршалл был рад этому. Наибольшая заслуга тут принадлежала новой секретарше - Кармен. Меньше чем за неделю, взяв быка за рога, она как нельзя лучше заменила Эди, приведя в порядок и заново наладив всю канцелярскую работу редакции.

Была еще только среда, а подготовка очередного номера шла полным ходом. По пути к кофеварке Маршалл остановился у стола Кармен.

Новая секретарша протянула ему несколько свежих копий:

- Тут несколько статей для Тома. Маршалл кивнул:

- Да, это о пожарной команде.

- Я разбила материал на три части: персонал, история и задачи, - и мне кажется, что мы могли бы так и печатать его, по частям. Том уже отработал первые две и уверен, что сможет собрать кое-что для третьей.

Маршалл был доволен.

- Пожалуй, пусть так и будет. Хорошо, что ты сумела разобрать его почерк.

Кармен уже прочла большую часть корректуры на пятницу, и у нее была готова половина копий для Джорджа. Она просмотрела конторские книги и оплатила все счета. Завтра она собиралась помочь Тому верстать номер. Фотографии закладки спортивного клуба были готовы.

Маршалл, приятно удивленный, только качал головой.

- Рад, что ты у нас работаешь.

- Благодарю, - ответила Кармен с улыбкой.

Маршалл поставил варить кофе и только тут сообразил:

-Кармен нашла шнур от этой идиотской кофеварки!

Пронося пару чашек свежезаваренного кофе в свой стеклянный кабинет, он одарил девушку восхищенной улыбкой. Единственное требование новой секретарши касалось расположения ее стола. Она попросила, чтобы его поставили прямо перед дверью Маршалла, и тот охотно согласился. Теперь стоило только повернуться и крикнуть, как Кармен тотчас исполняла его просьбу.

Войдя в кабинет, Маршалл поставил одну чашку на стол, а вторую протянул длинноволосому хмурому парню, сидевшему в углу. Бернис устроилась на стуле, который прихватила из редакторской комнаты вместе с кофе.

- Так на чем мы остановились? - усаживаясь за свой стол, спросил Маршалл.

Кевин Вид, а это был он, потер лоб, отхлебнул глоток кофе, пытаясь снова собраться с мыслями. Он смотрел в пол, как будто именно там потерял их.

Маршалл подтолкнул его:

- 0'кей, давай, по крайней мере, убедимся, что я все правильно понял. Ты был раньше, скажем... близким другом Сузан, а она была соседкой по комнате Пат, сестры Бернис Крюгер. Правильно?

Вид кивнул:

- Это точно.

- Так что делала Сузан в луна-парке?

- Понятия не имею. Как я сказал, она подошла ко мне сзади и сказала: "Привет". Я ее не искал и не мог поверить, что это она, понимаешь?

- Но она взяла твой телефон и вчера вечером тебе позвонила...

- Да, потрясающе. Похоже, она свихнулась. Несла какой то бред.

Маршалл посмотрел на Вида, потом перевел взгляд на Бернис и спросил ее:

- И это оказалась та самая женщина-привидение, которую ты сфотографировала в тот вечер? Бернис была уверена:

- Описание Кевина подходит к той особе, которую я видела, и к тому типу, что был с ней.

- К Касефу, - Кевин выговорил имя так, как будто проглотил жабу.

- Хорошо, - обескураженно произнес Маршалл, пытаясь переварить все, что он сейчас услышал. - Давайте сначала поговорим о Касефе, потом о Сузан, а затем уж о Пат.

Бернис держала блокнот наготове:

- Ты знаешь его полное имя? Вид напряг память:

- Алекс... Алан... Александр... что-то в этом роде.

- Ладно, значит, начинается с "А".

- Это точно.

- Так кто же он такой? - спросил Маршалл.

- Новый дружок Сузан, из-за которого она меня бросила.

- И чем же он занимается, где работает? Вид покачал головой:

- Не знаю. Но у него полно баксов, настоящий пройдоха. Когда я про него в первый раз услышал, говорили, что он появился в Аштоне, в колледже, и что он покупает дома, что-то в этом роде. Да, этот парень - богач, и он хотел, чтобы все вокруг об этом знали. - Неожиданно Вид вспомнил: - И Сузан говорила, что он хочет загрести весь город...

- Какой город, этот?

- Насколько я понял, да.

- Но откуда взялся этот человек? - спросила Бернис.

- С востока, из Нью-Йорка, может. Я думаю, он принадлежит к избранным, тамошним заправилам.

- Берни, запиши, чтобы я позвонил Алу Лемли из "Таймс". Может быть, он сумеет напасть на след этого парня, если тот действительно из Нью-Йорка, - проговорил Маршалл. - Что ты еще о нем знаешь? - снова обратился он к Кевину.

- Он такой таинственный. Занимается какой-то мистической чепухой.

Маршалл начал терять терпение:

- Ах, вот как. Постарайся-ка говорить яснее. Вид таращил глаза,ерзал на стуле и пытался сообразить, какими словами ему выразить свои мысли.

- Видите ли, он гуру, колдун, один из этих странных фанатиков, и он втянул Сузан во всю эту чепуху.

- Ты имеешь в виду восточноазиатский мистицизм? - допытывалась Бернис.

- Да.

- Языческие религии, медитации?

- Да, вся эта чушь. Он ею занимался, и вместе с ним эта профессорша из университета, как, бишь, ее зовут...

Маршаллу стало дурно от одного упоминания об этой женщине.

- Лангстрат, - с трудом произнес журналист. Лицо Кевина просветлело:

- Точно, так ее и зовут.

- Значит, Касеф имел дело с Лангстрат. Они были друзьями?

- Ага. Думаю, они преподавали вместе на вечерних курсах, и Сузан на них ходила. Касефа вроде бы специально пригласили читать там лекции. Все были так увлечены. По мне, он был похож на привидение.

- Ясно. Значит, Сузан ходила на курсы...

- И она просто свихнулась. Я имею в виду, по-настоящему свихнулась. На нее это подействовало сильнее, чем кнарк. С ней стало невозможно разговаривать. Она всегда витала где-то в облаках.

Теперь из Вида не нужно было вытягивать слова клещами, он воодушевился:

- Это-то меня, собственно, и начало раздражать. Она и вся эта компания разводили тайны, у них был свой язык, и они старались скрывать от меня, о чем они там говорили... Сузан все время твердила, что я не посвящен и поэтому не смогу ничего понять. Она отдалась этому Касефу, и он ею завладел, я имею в виду, по-настоящему. Он ею и сейчас владеет. Ее нет, понимаете, она похожа на живой манекен.

- И Лангстрат была в этом замешана?

- Конечно, но Касеф - главная фигура. Он - гуру, а Лангстрат - его собачонка.

- Значит, Сузан берет у тебя телефон и звонит, хотя прошло столько времени...

- Она очень боялась, - заметил Вид. - У нее серьезные затруднения, поэтому она просила найти вас и рассказать все, что я знаю. И еще она сказала, что знает кое-что о Пат.

Бернис не терпелось разузнать больше.

- Тебе она что-нибудь говорила о Пат?             ,

- Нет, ничего, но она хочет связаться с вами.

- А почему она тогда не звонит сюда?

Этот вопрос заставил Вида вспомнить еще кое-что:

- Да, она сказала, что ваш телефон, наверное, прослушивают.

Маршалл и Бернис молча переглянулись, не зная, можно ли принимать всерьез эти слова.

- Как я понимаю, она мне позвонила как посреднику, чтобы я помог выйти на вас, - добавил он.

- Выходит, ты - единственный, на кого она сейчас может положиться? - допытывался Маршалл. Вид пожал плечами.

- Ну, а что ты знаешь о Пат? - спросила Бернис. - Что говорила о ней Сузан, когда вы еще были вместе?

Самым трудным занятием для Вида было что-либо как следует вспомнить.

- Э-э-э... они с Пат были подругами, по крайней мере какое-то время. Но, понимаете, Сузан бросила нас всех, когда сошлась с компанией

Касефа. Она меня выставила, и Пат тоже. Им стало трудно вместе, и Сузан все время говорила, что Пат... точно, как я... стоит у нее на дороге, что она непосвященная и только путается под ногами.

Маршалл тут же задал ему вопрос, стараясь опередить Бернис:

- Ты думаешь, что компания Касефа могла посчитать ее своим врагом?

- Ну... - Вид старался вспомнить яснее. - Она полезла не в свое дело, я имею в виду... стала для них опасна. Однажды они повздорили серьезно из-за всех этих дел, в которых увязла Сузан. Пат не доверяла Касефу и все время говорила, что он пудрит Сузан мозги.

Глаза Вида ожили.

- Да, однажды я разговаривал с Пат. Мы были на бейсбольном матче и говорили о том, что Сузан влипла в историю, что Касеф ее полностью подчинил своей воле. Пат это ужасало, как и меня. Они с Сузан здорово ссорились, пока, наконец, Сузан не ушла из общежития и не сбежала с Касефом. Она бросила университет и вообще все.

- Но были ли у Пат какие-нибудь враги, я говорю о настоящих врагах?

Вид старался раскопать в памяти то, что стерли время и алкоголь.

- Э-э-э... да, может быть. После того как Сузан сбежала с Касефом, Пат сказала, что собирается во всем разобраться. Кажется, она несколько раз встречалась с профессоршей Лангстрат. Как-то позднее я один раз случайно столкнулся с Пат.Она сидела в кафетерии в университетском

городке и выглядела так, как будто не спала несколько суток. Я ее спросил, как она себя чувствует, но она не хотела со мной разговаривать. Я спросил, как ее расследования насчет Касефа, Лангстрат и всего прочего, но она сказала, что давно этим не занимается и ничего не узнала. Мне это показалось странным, ведь ее это сначала так сильно занимало. Я ее спросил: "Они что, за тобой охотятся?". Но она не хотела отвечать, сказала только, что я ничего в этом не понимаю. Потом она рассказала о каком-то инструкторе, каком-то парне, который помог ей выбраться из затруднений. И теперь все хорошо. Я понял, что она не хочет, чтобы я вмешивался, так что мне пришлось оставить ее в покое.

- Тебе не показалось странным ее поведение? - взволнованно спросила Бернис. - Она была такая же, как всегда?

- Ничего подобного. Если бы я не знал, как она относилась к Касефу, Лангстрат и всем этим мерзавцам, я бы подумал, что она из их компании. У нее был такой же отсутствующий вид.

- Когда? Когда ты видел ее такой? Было заметно, что Кевину не хочется говорить на эту тему:

- Незадолго перед тем, как ее нашли мертвой.

- По-твоему, она была напугана? Может быть, намекала на каких-нибудь врагов?

Вид скорчил гримасу, вспоминая.

- Пат мне ничего не сказала. Но я ее встретил еще раз и начал спрашивать о Сузан, она вела себя так, как будто я был вор или бандит... Она закричала: "Оставь меня в покое, оставь меня в покое!" и хотела убежать. Потом она разглядела, что это я, и начала озираться по сторонам, как будто ее преследовали...

- Кто? Она сказала, кто? Вид посмотрел в потолок.

- Ну... как, бишь, звали этого парня...

Бернис в нетерпении подалась вперед:            '

- Кто, кто это был?

- Томас, какой-то Томас.

- Томас. А фамилию она не назвала?

- Нет, не помню, чтобы она говорила фамилию. Я его никогда не встречал, никогда его не видел, но он ею владел, должно быть. Она вела себя так, как будто он ходил за нею по пятам, говорил с ней, может быть, он ей угрожал, я не знаю. Похоже, она его по-настоящему боялась.

- Томас... - прошептала Бернис. - Что ты еще знаешь об этом парне? Ну хоть что-нибудь.                    ;

- Я его никогда не видел... Она не говорила, кто он и где она его подцепила. Но все это было так странно. То она уверяла, что он для нее главное в жизни, а в следующую минуту пряталась за мою спину и говорила, что он ее преследует.

Бернис вскочила и направилась к двери:

- У нас тут, может быть, есть университетский телефонный справочник.

Немедленно принявшись за дело, она начала копаться на полках и в ящиках шкафов.

Вид сидел тихо. Он выглядел очень усталым.

- Ты чудесно справился, Кевин, кое в чем мы тут разобрались, - подбодрил его Маршалл.

- Э-э-э... я не знаю, так ли важно, что я тут рассказал...

- Считай, что все очень важно.

- Ну, о том, что у Пат был инструктор... Я думаю, что некоторые из компании Касефа, может быть, и Сузан тоже имели инструкторов.

- Но как я понял, Пат не хотела иметь с ними ничего общего.

- Да, это верно.

Маршалл сменил тему разговора:

- А какое ко всему этому имел отношение ты, кроме твоей дружбы с Сузан?

- Никакого! Я не хотел с ними связываться!

- Ты где-нибудь учился?

- Да, бухгалтерскому делу. Но когда началась вся эта история и потом, когда Пат дошла до самоубийства, мне стало совсем плохо. Я не хотел быть следующим на очереди, понимаешь? - Он смотрел в пол. - Моя жизнь с тех пор превратилась в сплошной ад.

- Ты работаешь?

- Да, на лесопилке у "Братьев Горст", за Бэйкером, - Кевин покачал головой. - Никогда не думал, что опять встречу Сузан.

Маршалл повернулся к своему столу и поискал листок бумаги.

- Будем держать связь друг с другом. Дай-ка мне свой адрес и телефон, домашний и рабочий. Вид продиктовал.

- Если меня там не окажется, можешь искать меня в "Лесной таверне", в Бэйкере.

- Отлично, если Сузан снова объявится, дай нам знать в любое время суток, - Маршалл протянул Виду визитную карточку.

Бернис вернулась с телефонным справочником.

- Маршалл, тебя к телефону. Я думаю, что-то важное, - сказала она. Потом повернулась к Кевину Виду: - Кевин, давай пробежимся по справочнику. Может быть, обнаружим полное имя этого парня.

Вид вышел вместе с Бернис, и Маршалл поднял трубку телефона:

- Хоган.

- Это Тэд Хармель.

Маршалл поискал на столе ручку.

- Привет, Тэд. Я рад твоему звонку.

- Значит, ты говорил с Элдоном...

- А Элдон говорил с тобой. Хармель вздохнул:

- Ты зарабатываешь себе неприятности, Хоган. Ладно, я тебе кое-что скажу. Есть у тебя чем записывать?

- Да, начинай.

Бернис попрощалась с Видом и проводила его до двери. В этот момент Маршалл вышел из кабинета.

- Нашли? - спросил он.

- Ничего. Нет там никакого Томаса. Ни по имени, ни по фамилии.

- Все равно, это ниточка.

- Кто тебе звонил?

Маршалл внимательно посмотрел на исписанный листок.

- Слава Богу за хоть небольшие, но успехи. Это был Тэд Хармель.

Лицо Бернис просветлело, когда Маршалл пояснил:

- Он хочет встретиться со мной завтра утром. Я записал, как к нему проехать. Думаю, это довольно далеко. Хармель по-прежнему страшно напуган, как и все, кто сбежал из города. Я вообще удивлен, что он не заставил меня приехать L маскировочном костюме.

- Хармель ничего не говорил о нашем деле?

- Нет, не по телефону же. Это должен быть разговор с глазу на глаз. - Маршалл подался вперед и добавил тише: - Тэд тоже считает, что наш телефон прослушивают.

- Но как узнать, так ли это?

- Этим ты и займешься. И вот еще несколько заданий. Бернис взяла со стола блокнот и стала записывать то, что говорил ей Маршалл.

- Проверь телефонный справочник Нью-Йорка.

- Уже сделано. Нет там никакого А. Касефа.

- Зачеркни. Дальше: свяжись с торговцами недвижимостью в городе, на случай, если Вид прав и Касеф скупает дома. И хорошо бы посмотреть фирмы тоже.

- Ладно...

- И выбери минутку, узнай, кто теперь владеет магазином Джо.

- А разве это не сам Джо?

- Нет. Он принадлежал Джо и Ангелине Карлуччи. Я хочу знать, куда они пропали и кто купил магазин. Постарайся получить конкретные ответы.

- А ты свяжешься со своим другом в ^Таймс"...

- Да, с Лемли. - Маршалл сделал пометку.

- Это все?

- Пока все. Между делами постараемся все-таки не забывать и газету.

Все это время - и в продолжение встречи с Видом, и при всем последующем разговоре - Кармен сидела за своим столом, занятая работой, и по ее виду можно было заключить, что она не слышала ни единого слова.

Утро прошло в спешке. Критическая минута сдачи номера в печать приближалась с ужасающей быстротой, но к двенадцати часам редактор был готов везти номер в типографию, и работа вошла в обычное русло.Маршалл позвонил в "Нью-Йорк Тайме", своему старому товарищу по оружию Лемли. Тот записал всю имеющуюся у Маршалла информацию о таинственном Касефе и обещал начать действовать немедленно. Кладя одной рукой трубку на рычаг, второй Маршалл уже тянулся за пиджаком: следующим пунктом была встреча с затворником Тэдом Хармелем.

Бернис отправилась выполнять свои задания. Она поставила красную "тойоту" возле бывшего "Джо-маркет", который теперь назывался

"Аштон-меркантиль". Минут через тридцать она снова завела мотор. Время было потеряно напрасно: никто ничего не знал. Продавцы были

все новые, нанятые совсем недавно, хозяин отсутствовал, и неизвестно было, когда он появится. Одни никогда не слышали имя "Карлуччи", другие знали его, но не имели понятия, что с ним случилось. Старший продавец попросил ее, наконец, не отвлекать служащих во время работы. Так обстояло дело с "конкретным ответом".

Теперь настала очередь агентств по продаже недвижимости.

"Джон Смит-риэлти" расположился на краю делового района, в старом доме, перестроенном под офис. Перед зданием по-прежнему красовался чудесный сад с высокой сосной посередине и затейливым почтовым ящиком в виде бревенчатого домика. Внутри офиса было уютно, приветливо и тихо. По стенам на планшетах расположились многочисленные фотографии домов. Под ними - карточки с описанием здания, внутренних удобств, окрестностей, расстояния до ближайших магазинов и последнее, но немаловажное - его стоимость. Ой-ой-ой, сколько вынуждены платить люди за дом в наши дни!

Из-за письменного стола в бывшей гостиной поднялась молодая дама.

- Чем могу служить? - с улыбкой спросила она Бернис. Улыбнувшись в ответ, Бернис вежливо обратилась к служащей:

- Я хочу задать вам несколько вопросов. Может быть, они покажутся вам странными. Вы не возражаете?

- Нет конечно.

- Имели ли вы в течение последнего года или немного раньше дела с человеком по имени А. Касеф?

- Как пишется его фамилия? Бернис продиктовала и пояснила:

- Видите ли, мне необходимо связаться с ним по личному делу, и я бы хотела узнать его телефон или адрес, или хотя бы какие-нибудь координаты. ,

Молодая дама взглянула на имя, записанное на листке, и сказала:

- Я здесь недавно, точно не знаю, но я могу спросить Розмари.

- Можно мне пока посмотреть микрофиши?

- Конечно. Вы знаете, как искать?

-Да.

Женщина отправилась в глубь офиса, где Розмари, скорее всего жена шефа, сидела в кабинете, устроенном в бывшей спальне. Бернис слышала, как она разговаривала по телефону. Нужно было ждать, чтобы получить от нее ответ.

Бернис подошла к каталожному ящику. С чего же начать? Она посмотрела на карту Аштона и его окрестностей, висевшую на стене, и нашла на ней магазин Карлуччи. Сотни маленьких фотокадров были расположены в каталоге по порядку: район, часть города, квартал, номер дома. Бернис сначала пришлось просмотреть немало микрофишей, прежде чем она нашла нужный и вставила его в аппарат.

- Простите, - послышался раздраженный голос. Это была Розмари, направляющаяся к ней. - Мисс Крюгер, микрофишем могут пользоваться только наши сотрудники. Что вы хотите, чтобы я вам отыскала?

Бернис говорила спокойно, стараясь скрыть досаду:

- Ах вот как, извините. Вы не могли бы назвать нового владельца магазина "Джо-маркет".

- Я его не знаю.

- Но я думаю, что информация о нем должна иметься в аппарате.

- Нет. Вряд ли. Некоторое время архив не велся.

- Но не могли бы вы проверить? Розмари игнорировала просьбу.

- Чем еще могу служить?

Бернис не позволила сбить себя с толку:

- Относительно моего первого вопроса - имели ли вы дело с неким Касефом за последние два года или около этого?

- Нет, никогда не слышала такого имени.

- Но, может быть, кто-то из служащих...

- Они тем более ничего не знают. Бернис хотела было предложить спросить их самих, но Розмари оборвала ее:

- Я знаю лучше, мне известно все, что они делают. Бернис решила попробовать зайти с другой стороны:

- Может быть, у вас есть реестр...

- Нет, у нас его нет, - резко ответила Розмари. - Что-нибудь еще?

Бернис надоело притворяться вежливой.

- Даже если бы вы очень хотели мне помочь, я не стану вас больше затруднять: вы можете вздохнуть спокойно.

Бернис поспешила уйти, чтобы окончить эту нечестную игру.

Все книги Фрэнка Перетти