Глава 39

По знаку Лангстрат улыбающиеся парапсихологи вместе с Санди и Шоном расселись на диванах и обитых плюшем стульях, стоящих по кругу.

- Это действительно знаменательный день, - приветливо сказала профессор, обращаясь ко всем присутствующим.

- В самом деле! - поддержал ее Янг.

Все согласно закивали головами. Санди улыбалась в ответ на их улыбки. Ей нравилось, что собравшиеся оказывали такое почтение этой великой женщине, первопроходцу новой науки.

Лангстрат расположилась, приняв позу "лотос", в большом кресле, стоящем в общем кругу на почетном месте. Еще несколько желающих с готовностью последовали ее примеру. Санди, опустившись на мягкие подушки дивана, просто расслабилась, откинув голову.

- Наша задача - объединить общую парапсихическую энергию, чтобы обеспечить успех тому делу, которое должно сегодня совершиться. Наша долгожданная цель вскоре будет достигнута: Вайтмор-колледж, а вслед за ним и весь город Аштон станут частью Нового миропорядка.

Присутствующие зааплодировали. Санди тоже хлопала в ладоши, хотя и не понимала ясно, о чем говорит Лангстрат. Впрочем, ее слова

напомнили ей мысль, высказанную совсем другим человеком, - не это ли имел в виду отец, говоря о людях, пытающихся захватить город? Нет! Этого не может быть!

- Я хочу представить вам нового несравненного Восходящего хозяина, - восторженно произнесла Лангстрат, и на всех лицах засветилось выражение напряженного ожидания. - Он жил многие века и много странствовал, и вобрал в себя безграничную мудрость всех веков. Он прибывает в Аштон, чтобы наблюдать за выполнением проекта.

- Мы рады его приходу, - проговорил Янг. - Как его имя?

- Его зовут Рафар. Он князь прошлых времен и был правителем древнего Вавилона. Он прожил много жизней и вернулся сейчас, чтобы дать нам возможность воспользоваться его мудростью. - Лангстрат закрыла глаза, она глубоко дышала. - Давайте призывать его, и он посетит нас.

Санди почувствовала себя нехорошо: ее начало поташнивать, затем девушке показалось, что ее обдало ледяным холодом. На руках явственно

выступили мурашки. Но Санди справилась с неприятными ощущениями, она закрыла глаза и начала расслабляться, внимательно прислушиваясь к словам Лангстрат.Присутствующие тоже начали расслабление, один за другим впадая в транс. Какое-то время было тихо, не раздавалось ни единого звука, кроме глубокого дыхания находящихся в комнате людей.

Потом с губ Лангстрат едва слышно слетело имя: "Рафар..."

Собравшиеся отозвались эхом: "Рафар..."

Лангстрат повторила имя и продолжала призывать его все остальные сконцентрировали свои мысли на этом имени выговаривая его тихо и

отчетливо.

Рафар стоял возле большого мертвого дерева, с неподдельным весельем наблюдая, как черная туча растекается по городу. Услышав свое имя,

он сощурил глаза и оскалился в безобразной улыбке.

- Все фигуры расставлены по местам, - сказал он, повернувшись к своему помощнику. - Что слышно от Люциуса?

Тот с радостью доложил:

- Князь Люциус сообщает, что он проверил все фронты, не обнаружил ничего непредвиденного и не встретил ни одного противника.

Рафар с силой взмахнул крылом, и мгновенно с десяток чудовищ встали возле него.

- Пора в путь, - скомандовал он. - Нужно закончить это дело.

Рафар сложил мощные крылья и взмыл в воздух, вместе с ним поднялся десяток головорезов. Они окружили его, как свита короля. Высоко над ними нависла черная мрачная туча, затмевавшая свет, и тень этой зловещей духовной тьмы накрывала весь город. Описывая над Аштоном широкую дугу, Рафар поднял глаза, взглянул вверх и различил мириады желтых глаз и красный блеск мечей, которым размахивали демоны, завидя своего повелителя.

Рафар взмахнул мечом им в ответ, и они испустили ликующий вопль. Бесчисленные мечи поднимались и опускались в приветствии, отчего небо стало напоминать кроваво-красное поле, колеблемое ветром. Воздух наполнился невыносимым запахом серы.

Впереди, далеко внизу, лежал студенческий городок, это спелое яблоко, готовое упасть в протянутые жадные руки. Рафар замедлил полет и

начал снижаться прямо к административному корпусу Вайтмор-колледжа.

Спускаясь, он заметил черный лимузин Стронгмана, въехавший на круглую площадку перед зданием администрации. Это зрелище придало

ему новые силы. О! Вот она, долгожданная минута! Рафар в сопровождении своего эскорта проник через крышу корпуса как раз в ту секунду, когда Стронгман и его человеческое воплощение - Александр Касеф - вышли из машины. Не успели еще двери закрыться за Касефом, как к стоянке начали подъезжать машины, и через минуту все пространство перед зданием было уже забито автомобилями.

Бруммель первым выскочил из машины. Постояв немного и набравшись храбрости, он нетвердыми шагами направился ко входу.

Маршалл остановил "бьюик", и друзья выскочили из автомобиля. Вокруг них слышалось хлопанье дверец - уцелевшие выходили из машин, сбиваясь в группу.

- Бруммель отнюдь не выглядит счастливым, - заметил Маршалл.

Его товарищи успели разглядеть только спину шефа полиции, входящего в здание.

- Может быть, он собирается предупредить Касефа? - забеспокоилась Бернис.

- Ну, а где же наши влиятельные спасители? - обеспокоено поинтересовался Маршалл.

- Не волнуйся... по крайней мере не очень. Они обещали приехать, - попыталась успокоить его Бернис.

Их перебила Сузан:

- Уверена, что совещание проходит на третьем этаже, в конференц-зале. Обычно правление собирается там.

- А где же нам искать Санди? - спросил Маршалл!

Сузан покачала головой:

- Этого я не знаю.

Они торопливо направились к административному корпусу. Уцелевшие двинулись за ними, со всех сторон стекаясь к лестнице перед входом.

Люциус чувствовал в воздухе такое напряжение, как будто тетива огромного лука натянулась до предела, готовая метнуть стрелу. Он тихо и неприметно соскользнул с неба прямо на крышу Эймс-Холла, стоящего по другую сторону административного корпуса. Там никого не было. Края тучи по-прежнему опускались, охватывая весь город. Из-за такого чудовищного скопища злых духов атмосфера была густой и липкой, как патока.

Неожиданно за спиной Люциуса раздалось торопливое хлопанье крыльев, и, обернувшись, он увидел маленькое тщедушное существо, подлетевшее к нему с явным намерением что-то сообщить.

- Князь Люциус, внизу собрался народ, - пробормотал дьяволенок. - То не наши. Это святые Божьи!

- У меня у самого есть глаза, ты, насекомое! - прошипел Люциус раздраженно. - Не твоего ума дело!

- Но что, если они начнут молиться?!

Люциус схватил жалкое ничтожество за шиворот и ударил его крылом так, что тот завертелся юлой в кулаке рассерженного беса.

- Ты будешь молчать!

- Но Рафар должен знать!

- Заткнись!

Маленькое существо утихло, и Люциус прочел ему на коньке крыши короткую лекцию.

- Что из того, что они молятся? - говорил Люциус презрительным тоном. - Помогало ли им это до сих пор? Смогли ли они помешать нам хотя бы на йоту? Ты видел, какая сила и власть у Ваал-Рафара? - Люциус не мог удержаться от саркастического смеха. - Ты знаешь, что Рафар непобедимый и всемогущий, и он не нуждается в нашей помощи!

Дьяволенок слушал с выпученными глазами.

- Не будем беспокоить великого Рафара нашими ничтожными заботами, - продолжал Люциус. - Он справится с этим делом сам!

Тол по-прежнему спокойно выжидал, продолжая наблюдение. Зато Гило становился все нетерпеливее, он беспокойно вышагивал взад и

вперед, оглядывая город с одного края до другого.

- Скоро колпак полностью накроет город, - сказал он. - Они окружат Аштон, и путей к отступлению не будет.

- К отступлению?! - Тол поднял брови.

- Чисто тактическое соображение, - пожал плечами Гило.

- Немного терпения, - сказал Тол и посмотрел в сторону университета. - Скоро все игроки займут свои места.

Демоны в конференц-зале почувствовали его присутствие и застыли. Шерсть на их руках, затылках и спинах встала дыбом. Черная зловещая масса, сгусток зла, приближаясь, ползла по коридору. Они торопливо оглядывали себя, чтобы убедиться, все ли в надлежащем порядке.

Дверь отворилась. Присутствующие застыли, выказывая своими позами высшую степень уважения.

В дверях стоял Стронгман, жуткий и мрачный, как кошмарный сон, если не сказать больше.

- Добрый день, господа, - произнес он.

- Добрый день, сэр, - ответили члены правления и адвокаты Александру Касефу, вошедшему в зал и начавшему пожимать руки каждому из собравшихся.

Альф Бруммель не имел ни малейшего желания встречаться с Александром Касефом. Он выждал, пока тот поднимется в лифте, и когда дверь лифта открылась на третьем этаже, Бруммель осторожно высунул голову, оглядел коридор; только убедившись, что он пуст, вышел. Услышав, как хлопнула дверь конференц-зала, он тихо направился к комнате триста двадцать шесть. Остановившись перед дверью, шериф прислушался. Внутри было довольно тихо. Собрание, должно быть, уже началось. Он очень медленно и осторожно нажал ручку и приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы видеть происходящее. Лангстрат сидела, закрыв глаза, погруженная в медитацию Он боялся только ее, но сейчас Джулии не видела его. Бруммель быстро проскользнул в комнату и нашел свободный стул сбоку, на порядочном расстоянии от Лангстра! Он огляделся по сторонам, оценивая ситуацию. Парапсихологи призывали какого-то совершенно особого духовного наставника. Никогда раньше он не слышал его имени. Это, должно быть, новая персона, ожидаемая специально по случаю сегодняшнего события.

О нет! Шериф заметил Санди Хоган, глубоко погруженную в транс. Она, как и все остальные, произносила имя Рафара. Ну, Бруммель, что же ты теперь будешь делать?

На площадке лестницы перед дверью в административный корпус, ожидая распоряжений, стояли уцелевшие. Ханк и Маршалл коротко изложили им положение дел, после чего пастор заключил:

- Мы не знаем, что нас ожидает внутри, но мы должны идти туда, хотя бы для того, чтобы выручить Санди. Нет никакого сомнения - это

духовная война, так что вы все знаете, что делать.

Они знали и были готовы.

- Анди, - продолжал Ханк, - я хочу, чтобы ты, Эдит и Мэри взяли на себя руководство молитвой. Я пойду с ними, - он кивнул в сторону Маршалла.

Маршалл, Ханк, Кевин и Сузан вошли в здание. Бернис нашла свободное место и опустилась на ступеньку лестницы у входа, чтобы

осмотреться и подумать. Она не могла удержаться и с интересом наблюдала за уцелевшими. В них было нечто. казавшееся ей таким знакомым и таким... таким прекрасным.

Рафар с десятью телохранителями уже давно находились в комнате триста двадцать шесть, наблюдая и слушая. Наконец Рафар шагнул к

Лангстрат и глубоко вонзил когти в череп профессора. Она начала извиваться всем телом, на какое-то мгновение потеряв дыхание, потом ее

черты исказились, медленно принимая безобразное выражение лица самого князя Вавилона, которое ни с чем нельзя было спутать.

- Наконец-то! - произнес Рафар глубоким гортанным голосом, вырвавшимся из уст Лангстрат.

Собравшиеся в комнате задрожали. Некоторые приоткрыли глаза и в ужасе уставились на профессора, сидевшую перед ними с выпученными глазами, оскаленным ртом и спиной, изогнутой, как у готовой к прыжку львицы. Бруммель сжался на своем стуле и страстно желал только одного - исчезнуть, пока это чудовище не обратило на него внимания. Но оно, пуская пену изо рта, смотрело не на него, а на Санди.

- Наконец-то! - повторил ужасный голос. - Ведь мы собрались сегодня здесь, чтобы увидеть исполнение нашего Плана? Так и будет! -

Чудовище ткнуло пальцем в сторону Санди: - А кто этот новичок, эта искательница тайных откровений?

- Санди Хоган, - ответила девушка, не решаясь открыть глаза.

- Насколько я понимаю, ты уже прошла по многим путям вместе с Мадлен.

- Да, Рафар.

- Погрузись в себя опять, Санди Хоган, там тебя встретит Мадлен. Мы ждем.

Санди успела только с недоумением подумать, каким образом она сама сможет войти в нужное состояние, но за ее спиной тут же возникла

безобразная скользкая маска смерти, и демон ударил ее костлявой рукой по голове. Она тут же подалась назад, глаза ее закатились, тело

вдавилось в диван, и Санди почувствовала, как оно растворяется, как исчезают мысли и давящее чувство беспокойства. Все вокруг начало

расплываться, и девушка впала в ничем не замутненное состояние транса. Она услышала голос, повторявший ее имя, хорошо знакомый

голос.

- Санди! - звал голос.

- Мадлен, - откликнулась она, - я иду! Мадлен показалась в конце бесконечно глубокого тоннеля полетела к ней с раскрытыми для

объятия руками. Санди двинулась по тоннелю ей навстречу. Она ясно видела Мадлен. Глаза ее светились, улыбка сияла, как солнечный луч. Их руки встретились, и они крепко друг друга обняли.

- Добро пожаловать! - сказала Мадлен.

Альф Бруммель видел все. Он видел затуманенные экстазом глаза Санди. Они решили покончить с ней! Но единственное, на что был способен сейчас шериф, - оставаться на месте, скорчившись, содрогаясь и потея от ужаса.

Люциус неслышно опустился сквозь крышу административного корпуса и, свернув за спиной крылья, приземлился на третьем этаже. Из-за двери триста двадцать шестой комнаты до него доносилось рычание и рев Рафара, а из конференц-зала голос Стронгмана, занятого деловыми формальностями. Ни тот ни другой даже не подозревали о надвигавшейся угрозе. Люциус услышал звук закрывающейся двери лифта в другом конце коридора и шаги нескольких человек. Так это, должно быть, ищейка Хоган, святоша Буш и та, кого Стронгман меньше всего желал бы видеть живой, служительница!

Внезапно раздался треск крыльев и возбужденное пыхтение. К Люциусу приближался демон с перекошенной от ужаса мордой.

- Князь Люциус! - закричал он. - Предательство! Нас обманули! Хоган и Буш на свободе! Служительница жива! Вид жив!

- Умолкни! - угрожающе произнес Люциус. Но бес не унимался.

- Святые собрались и молятся! Нужно предупредить Ваа...

Речь демона резко оборвалась, сменившись бульканьем и хрипом. Он поднял на Люциуса испуганные вопрошающие глаза и съежился,

стараясь стать как можно меньше. Прижимаясь к Люциусу, он изо всех сил пытался избежать удара. Люциус воткнул меч ему прямо в живот, потом рванул свое страшное оружие, которое прочертило горящую дугу вместе с исчезающим телом нахального демона. Неугодный растворился в облаке красного дыма.

На ступеньках лестницы перед зданием под недоуменными взглядами прохожих молились уцелевшие.

Санди увидела, как в тоннеле за спиной Мадлен показались прекрасные существа.

- О! А это кто? - спросила она.

- Новые друзья, - объяснила Мадлен, - твои новые духовные проводники. Они поведут тебя дальше.

Александр Касеф приступил к обмену финансовыми документами и к официальным переговорам с членами правления и адвокатами. Они обсуждали формальности, которые осталось лишь окончательно утрясти. Мелочи, много времени они не отнимут.

Громадное черное облако, наконец, образовало плотный замкнутый купол над Аштоном. Тол и его свита оказались под темным непроницаемым колпаком демонов. Духовная тьма давила и угнетала. Стало трудно дышать. Неумолчный треск крыльев, казалось, разрывал барабанные перепонки. Вдруг Гило прошептал: "Они опускаются!" Все подняли глаза и увидели, как черный кипящий шатер с красными и желтыми крапинами стал приближаться к земле, грозя придавить собой город. Еще немного, и Аштон будет погребен под ним.

Несколько автомобилей свернули на Колледж-стрит. В первом из них сидел окружной прокурор Джастин Паркер, во втором - Элдон

Страчан с государственным прокурором Норманом Маттили. В третьей машине находился Ал Лемли с тремя агентами ФБР. Когда они

проехали перекресток, к ним присоединилась четвертая машина, которую вел неподкупно честный, добросовестный ревизор Харвей Кул, а возле него на переднем сидении возвышалась целая гора бумаг.

Тол крепко сжимал в руке золотую трубу. Каждый мускул, каждый нерв были напряжены до предела.

- Приготовиться! - скомандовал он.

Все книги Фрэнка Перетти