|
|
Тьма века сего |
Фрэнк Перетти |
|
Санди снова спросила:
- Мадлен, куда мы идем? Почему ты держишь меня так крепко?
Мадлен не собиралась отвечать. Она увлекала Санди в тоннель все глубже и глубже, ее спутники окружали их плотным кольцом, и все это
было уже совсем не по-дружески и не по-доброму. Они подталкивали ее, цепляя острыми когтями, хватали и тащили вперед.
Собравшиеся в конференц-зале были сбиты с толку и поражены. Внезапно они оказались лицом к лицу с безобразным существом. Никогда они не видели на лице Касефа такого выражения, никогда они не слышали, чтобы он говорил с такой злобой. Он поднялся со стула,дыхание со свистом вырывалось из перекошенного рта, он выпучил глаза, выгнул сипну и сжал кулаки.
- Ты меня ни за что не победишь, проклятый! - взревел страшный Стронгман, и демоны отчаянно ухватились за него, как за последнюю надежду. - У тебя силы не хватит! Уничтожу тебя!
Ханк и Маршалл не отступали, они уже имели дело с бесами, для них эти вопли не были неожиданностью.Адвокаты Касефа не знали, что и сказать. Маршалл обернулся и толкнул дверь. С высоко поднятой головой, твердой походкой в зал вошла Сузан Якобсон, служительница,
сопровождаемая воинственно настроенным Кевином Видом. С ними в зале появились еще четыре небесных телохранителя. В комнате становилось все теснее и напряженнее.
- Привет, Алекс! - сказала Сузан. Касеф выкатил глаза от неожиданности и ужаса, но тем не менее, задыхаясь, пробормотал:
- Кто вы такая? Я вас не знаю. Я вас никогда раньше не встречал.
- Не говори ничего, Алекс, - предупредил его адвокат. Ханк выступил вперед - пришло время сражаться.
- Стронгман, князь Силы, - произнес он твердо и непреклонно, - именем Иисуса Христа я связываю тебя! Я связываю тебя и беру над тобой власть!
Мадлен не отступала. Крепко держа Санди за руку, она тянула ее за собой. В тоннеле стало темно и холодно.
- Мадлен, - закричала Санди, - Мадлен, что ты делаешь? Отпусти меня, пожалуйста!
Мадлен смотрела вперед, так ни разу и не повернув лица в сторону Санди. Единственное, что Санди могла видеть, были светлые длинные распущенные волосы Мадлен. Ее руки стали ледяными и твердыми, они сжимали Санди с такой силой, что той стало больно.
Санди снова растерянно крикнула:
- Мадлен! Мадлен! Пожалуйста, остановись!
Внезапно духовные проводники, подлетев вплотную, облепили Санди, крепко вцепившись в нее жесткими, как стальные клещи, пальцами.
- Ты слышишь? Пожалуйста, останови их! Мадлен, наконец, повернула голову. Ее лицо было чернее сажи, кожа поблескивала.Выпученные
жуткие глаза горели двумя желтыми шарами. У нее были львиные челюсти, с обнаженных клыков капала слюна. Протяжный гортанный вой вырвался из ее горла.
Санди закричала. Она кричала из мрака страшного и отвратительного тоннеля, этого "ничто", которое так неожиданно преобразилось из великолепия в бесконечный ужас. Она взывала из увлекшей ее обманом и ложью жуткой черной дыры, из глубины своей объятой мукой, обреченной на смерть души.
Тол резко оторвался от земли, в фейерверке света и блеска крыльев. Город стремительно уменьшался, становясь похожим на карту. Ангел мчался, подобно комете, пронзая духовную тьму. Он, как вспышка молнии, осветил всю долину. Тол взмыл в поднебесье и летел, описывая широкие круги, распахнув сверкающие, будто унизанные алмазами, крылья.
Ангел приставил трубу к губам, и звук ее потряс небеса, как гул обрушившейся на берег волны, эхом отозвавшись по всей долине.Тол трубил и трубил. Волна за волной, звуки с грохотом неслись к земле, оглушали бесов, гремели по улицам и переулкам, эти звуки были слышны каждому в городе. Голос трубы все набирал и набирал мощь и силу. Он насквозь пронизывал застывший плотный воздух. Тол трубил и трубил, паря над городом. Его крылья горели, одежды сияли.
Долгожданный миг настал.
Стронгман внезапно утих, вращая огромными глазами.
- Что... что это? - прошептал он.
Демоны вокруг него были потрясены и с надеждой смотрели на него, ожидая ответа. Но их ужасный повелитель молчал.
Восемь небесных воинов выхватили мечи из ножен. Вот это был ясный ответ.
Рафар закричал устами профессора Лангстрат:
- Я здесь повелеваю! Никто не смеет отвлекать ваше внимание!
Демоны в комнате снова постарались сосредоточиться. Так же, как и парапсихологи, которыми управляли злые духи.
Нa малую долю секунды Мадлен разжала руку - только на мгновение.
Все были уверены, что расслышали какой-то посторонний звук.
Ужасное облако опускалось на город все ниже и ниже. неожиданно злых духов ослепило необычайно яркое сияние, исходящее от ангела, прочертившего под ними горящую дугу. Что означает этот громовой, оглушительный трубный звук? Разве Небесные силы уже не побеждены? Неужели они решились поверить, что у них осталась хоть малейшая возможность удержать город?
Внезапно глубоко внизу весь город прорезали тонкие лучи света. Они не исчезали, наоборот, лучи становились все ярче, и с каждой секундой их прибавлялось. Город как будто загорелся, растворившись в брызгах света, бесчисленных, как крупинки песка. Это было ослепительное зрелище!
В центре черного облака раздался душераздирающий вопль, который, как круги на воде, начал расходиться от одной дивизии демонов к другой: "Небесное воинство!"
Тол снова опустился на холм и высоко поднял сверкающий меч. Его воинственный клич разнесся гулом по всему небу:
- За святых Божьих и Агнца!
Ему вторили Гило и тысячи ангелов, заполнивших долину от одного края горизонта до другого. Весь город, все поросшие лесом холмы
вокруг него были густо усыпаны сияющими звездами.
В каждом доме и на каждой улице, даже на заборах и в дождевых колодцах, повсюду: во всех машинах, на озерах и плотинах, на деревьях и в
кустах - в каждом укромном месте - загорались яркие звезды и поднимались в воздух.
Небесное воинство!
Санди извивалась и сопротивлялась. Чудовище, по имени Мадлен, крепко держало ее за руки, несколько демонов вцепились ей в горло, кто-то схватил за ноги и талию. Они кусали ее и царапали. Откуда-то издалека слышался голос Восходящего хозяина Рафара: "Держи ее, Мадлен! Она наша! Мы не можем ее упустить!"
Санди старалась выйти из транса, внезапно ставшего таким зловещим, избавиться от кошмарного видения, но никак не могла вспомнить,как
это сделать. Она слышала металлический звон цепей. Нет! Н-Е-Е-Е-Т...
- Ты не сможешь меня победить! - орал отвратительный Стронгман, и его слуги желали, чтобы это было правдой.
- Замолчи и выйди из него! - приказал Ханк.
Его слова разметали демонов по сторонам и поразили их хозяина не хуже, чем удар профессионального боксера.
Касеф шипел, изрыгая проклятия и непристойную брань прямо в лицо молодому пастору. Члены университетского правления застыли вокруг совещательного стола, некоторые быстро нырнули под него. Адвокаты пытались утихомирить Касефа.
- Мне нужна моя дочь! - потребовал Маршалл. - Где она?
- Все кончено! - крикнула Сузан. - Я передала в газету все документы! Теперь ФБР займется тобой, и я собираюсь все рассказать полиции.
За спинами своих мужественных друзей Кевин выкрикивал:
- Касеф! Ты думаешь, что ты такой сильный? Давай выйдем и посчитаемся, как мужчина с мужчиной!
Страшное черное облако, которое медленно и неуклонно опускалось на город, и возносящиеся кверху сизющие ангелы заполнили все пространство над Аштоном. Небо гремело, как во время грозы, от столкновения невиданной силы двух духовных миров. Клинки сверкали, усиленные в сотни раз эхом крики и вопли разносились по всему небу. Небесное войско, отважно действуя мечами, косило ряды демонов. Те падали на землю, подобно метеоритам. Вращаясь и сгорая на лету, бесы превращались в облачка красного дыма.
Тол, Гило и генерал стремительно летели к университету, держа наготове обнаженные мечи. Город внизу под ними потерял своиочертания. Несметные полки ангелов, пробиваясь сквозь гущу демонов, стекались к Вайтмор-колледжу. Вскоре над университетом образовался балдахин из светлых ангелов, сверху накрытый черным колпаком, охватывающим весь город. Силы противника в этом месте ослабевали.
- Еще немного, и мы возьмем верх над Стронгманом! -Гило старался перекричать шум ветра и крыльев.
- Ищи Санди! - приказал Тол. - Нельзя терять ни секунды!
- Князя Силы я беру на себя, - спокойно произнес генерал.
- А уж Рафар скоро получит от меня то, чего он так добивался! - добавил капитан.
Прибавив скорость, ангелы летели сквозь толщу демонов, каждый к своей цели. Бесы по-прежнему пытались перекрыть доступ к
университету. Они всей сворой кидались на ангелов, но для Гило сражаться с бесами было настоящим наслаждением. Сквозь свист мечей, разящих врагов одного за другим, до Тола с генералом доносился его раскатистый хохот.
Тол тоже был полностью захвачен сражением. Он представлял собой завидную добычу для демона, которому посчастливилось бы поразить его. Злобные духи колоссальных размеров набросились на капитана, и ему было не так-то легко одолеть их. Быстро скользя в воздухе, он прикончил Одного из безобразных великанов, взвился по спирали вверх и напал на следующего, с силой вонзив в него меч. Затем Тол пулей бросился навстречу бесам, проткнул мимоходом зазевавшегося демона, подхватил его крылом и кинул поверженного беса так, что тот сразу же исчез из виду.
И опять отважный ангел со скоростью артиллерийского снаряда подлетел сзади еще к одному врагу и снова ударил. Бес исчез в облаке
красного дыма. Через несколько мгновений, выскользнув из когтей трех бандитов, Тол внезапно стремительно полетел к университету, рассекая каждого, кто вставал на его пути. Откуда-то из-за плеча, слева, по-прежнему доносился смех и победные крики Гило.
Атмосфера в конференц-зале быстро накалялась. Долорес Пинкстон кипела от возмущения:
- Я знала! Я это знала! Я знала, что вы в этом погрязли!
- Хоган, - проговорил Эжен Байлор со злостью, - ты врешь, у тебя ничего нет.
- У меня есть все, и ты это прекрасно знаешь. Касефу стало совсем дурно.
- Убирайтесь отсюда! Я вас всех прикончу, если вы не уйдете с моей дороги!
Неужели перед ним тот самый Касеф, за которым Маршалл охотился все это время? Наглый мистический гангстер, правящий огромной империей? Неужели он в самом деле боится?
- Ты проиграл, Касеф! - грозно произнес Маршалл.
- Ты побежден, Стронгман! - в тон ему вторил Ханк. Ужасный бес затрясся от страха. Все остальные демоны в комнате сжались в комок.
- Итак, давай сочтемся, - снова предложил Маршалл. - Где моя дочь?
Бруммель был близок к инфаркту, и ему действительно хотелось, чтобы его хватил удар. Все это было так ужасно! Люди, сидевшие за столом, как завороженные внимали этому чудовищу, вещавшему устами Лангстрат. Они упивались происходящим с Санди. Девушка извивалась и
корчилась, кричала и стонала, изо всех сил сопротивлГясь невидимому мучителю.
- Отпустите меня! - во весь голос взывала она. - Отпустите меня!
Ее глаза были полузакрыты. Сейчас они видели неописуемые ужасы другого мира.
"Она умрет, Бруммель! Они ее убьют!"
Неуклюжее, похожее на паука чудовище, сидящее на месте Лангстрат, заорало голосом, заставившим Бруммеля содрогнуться до глубины души:
- Ты пропала, Санди Хоган! Теперь ты в наших руках! Ты принадлежишь нам, мы - твоя единственная реальность!
- Добрый Бог! - звала в отчаянии Санди. - Пожалуйста! Забери меня отсюда!
- Иди к нам! Твоя мать сбежала, а отец мертв! Его нет! Не думай о нем больше. Ты принадлежишь нам!
Неожиданно Санди резко вздрогнула, обмякла, будто ее смертельно ранили. На ее лице внезапно появилось и застыло выражение полной растерянности.
Бруммель больше не мог оставаться безучастным. Прежде чем подумать, что он делает, Альф вскочил со стула, подбежал к Санди и мягко потряс ее за плечи, пытаясь вызвать девушку на разговор.
- Санди! - умолял шериф. - Санди, не слушай их! Это все ложь. Ты меня слышишь?
Несчастная девушка не слышала его.
Но зато слова Бруммеля отлично расслышал Рафар. Лангстрат буквально спрыгнула со стула и заорала на Бруммеля все тем же глубоким
дьявольским голосом:
- Замолчи, ничтожное насекомое, и отойди в сторону! Она принадлежит мне!
Бруммель не обратил на нее никакого внимания.
- Санди, не верь этим лживым чудовищам. Это я, Альф Бруммель. С твоим отцом все в порядке.
Ярость Рафара возрастала, отчего тело Лангстрат готово было взорваться.
- Хоган побежден! Он сидит в тюрьме! Бруммель посмотрел прямо в бешеные глаза Лангстрат -Рафара и воскликнул:
- Маршалл Хоган на свободе! Ханк Буш на свободе! Я сам их выпустил! Они свободны и уничтожат тебя!
Рафар на мгновение остановился. Он, конечно, не поверил этому слабаку, этой ничтожной кукле, которая никогда раньше не решалась даже пикнуть что-нибудь против.
Но вдруг до его ушей донесся совершенно не подходящий к месту смешок за спиной Бруммеля, и Рафар увидел знакомую физиономию, издевательски ухмылчющуюся ему.
-Люциус!
Тол и Гило уже опустились внутрь административного корпуса, как вдруг Тол замер.
- Погоди! Что там такое?
Люциус выхватил меч.
- Ты не такой уж неуязвимый, Рафар! Твой план провалился, и я буду единственным князем Аштона! Меч Рафара, сверкнув, вылетел из ножен.
- И ты смеешь противостоять мне?
Его меч со свистом рассек воздух, но Люциус отразил выпад. Однако сила удара чуть было не опрокинула его навзничь.
Окружавшие их демоны в комнате были поражены и сбиты с толку. Они не понимали своих хозяев. Что происходит?
Касеф так рассердился на своих адвокатов, что закричал на них в страшном гневе:
- Прекратите сейчас же! Вы еще будете говорить, что мне делать! Это мой мир! Я за него отвечаю! Я приказываю! Эти люди идиоты и
лжецы, все до единого!
Сузан повернулась и посмотрела прямо в глаза Касефу:
- Ты, Александр Касеф, виноват в смерти Патриции Крюгер и в попытке убить меня и Вида. У меня в руках список людей, которые один за
другим умирали по твоему приказу.
- Убийства?! - воскликнул кто-то из членов правления. - Мистер Касеф, это правда?
- Не отвечай на вопрос, - опять вставил адвокат.
- Нет! - крикнул Касеф.
Некоторые из членов правления переглянулись между собой. Они достаточно хорошо знали Касефа. Они ему не верили.
- Что ты на это скажешь, Касеф? - сурово спросил Маршалл.
Стронгман всем сердцем, переполненным злобой, жаждал броситься на эту поганую ищейку, и он так бы и сделал, несмотря на охрану, если бы только мерзкий святоша Ханк не стоял у него на дороге.
Лангстрат кинулась на Бруммеля, как разъяренная львица. Многие парапсихологи, потеряв своих духовных наставников,выходили из транса
и пытались понять, что происходит вокруг них.
- Я тебя уничтожу, предатель! - шипела профессор психологии.
- Что такое? - удивленно спросил Оливер Янг. - Вы что, оба с ума сошли?
Бруммель не сдавался, он грозил Лангстрат пальцем и кричал:
- Больше ты не будешь мной управлять. Твой План не удастся и не принесет тебе славы. Уж я об этом позабочусь!
- Замолчи, несчастный идиот! - приказала Лангстрат.
- Нет уж! - ревел Бруммель, подстрекаемый потерявшим рассудок, обнаглевшим Люциусом. - План обречен, он потерпел крах, чего я и
добивался!
- И ты обречен, Рафар, - кричал Люциус, увернувшись от смертельного удара. - Ты слышишь шум сражения за стенами? Небесное войско
захватило весь город!
- Измена? - шипел Рафар. - Ты поплатишься за свое предательство!
- Предательство! - подхватила часть демонов.
- Нет, Люциус говорит правду! - кричали в ответ другие.
Санди заставила себя посмотреть в полные злобы желтые глаза и сказала умоляюще:
- Что это, что с тобой произошло, Мадлен? Почему ты так изменилась?
Мадлен только расхохоталась в ответ:
- Не верь тому, что видишь. Что такое зло? Это только иллюзия. Что такое боль? Это тоже иллюзия! Что такое страх? Только иллюзия!
- Но ты мне лгала! Ты меня обманывала!
- Я всегда была только сама собой. Это ты обманула себя.
- Что ты собираешься делать?
- Освободить тебя.
В тот момент, когда Мадлен произносила эти слова, что-то потянуло вниз руки Санди с такой силой, что она чуть не упала. Цепи! Звено за звеном блестящая тяжелая цепь обвивалась вокруг ее рук. Холодные звенья оставляли синяки, впиваясь в тело. Санди больше не могла сопротивляться. Она хотела крикнуть, но у нее не хватило дыхания.
- Теперь ты свободна! - ехидно рассмеялась Мадлен.
Бруммель говорил вслух, как будто обращаясь к самому себе:
- Власти... государственный прокурор... Джастин; Паркер... федеральная полиция! Они знают все!
- Что?! - разом закричали парапсихологи, вскакивая со своих мест. Они начали задавать вопросы. Зал охватила паника.
Янг старался навести порядок, но безуспешно.
Рафар выпустил Лангстрат, чтобы освободиться для сражения с негодяем и предателем Люциусом.
Лангстрат очнулась от транса и почувствовала, что парапсихическая энергия исчезла из комнаты.
- Все вернитесь на свои места, - крикнула она. - Мы еще не достигли цели! - Она закрыла глаза и позвала: "Рафар, пожалуйста, вернись! Наведи порядок!"
Но Рафару было не до них. Люциус, конечно, был много мельче его, но очень увертлив и действовал решительно. Их мечи со звоном
скрещивались, разбрасывая по комнате фейерверки искр. Люциус вился вокруг головы Рафара, как надоедливая оса, он извивался, отскакивал и снова рубил. Комната наполнилась треском крыльев и горячими клубами дыма, огромный меч, не переставая, чертил красные зигзаги.
- Изменник! - кричал Рафар. - Я изрублю тебя на мелкие кусочки!
Лангстрат в бешенстве двинулась на Бруммеля:
- Изменник! Я разорву тебя на куски!
- Нет! - заорал Бруммель, глаза его вылезли из орбит, а рука потянулась к боковому карману. - Только не на этот раз... и никогда в жизни!
Янг кричал обоим:
- Прекратите! Вы не соображаете, что делаете!
Демоны в комнате разделились на два лагеря.
- Князь Люциус говорит правду! - кричали одни. - Это Рафар довел нас до погибели!
- Нет, ваш Люциус глупец, вражеская собака!
- Пусть мы глупцы, но мы намерены спасаться, пока не поздно.
Еще несколько мечей сверкнули в воздухе.
Рафар видел, что полностью потерял контроль над ситуацией.
- Идиоты! - ревел он. - Это же трюк врага! Он старается нас рассорить!
Хватило одного-единственного мгновения, когда Рафар перевел взгляд с меча Люциуса на бушующую свору бесов...
Хватило одного-единственного мгновения, когда Бруммеля охватил такой ужас, что он окончательно потерял разум. Шериф направил пистолет на взбешенную Лангстрат...
Меч Люциуса рассек воздух и скользнул под мечом Рафара, пытающегося отразить удар. Острие глубоко рассекло тело Рафара, открыв большую зигющую рану в его боку.
Лангстрат сделала только одно неверное движение, и пуля вошла ей прямо в грудь.
Собравшиеся в конференц-зале услышали выстрел. Маршалл, ни секунды не раздумывая, бросился в коридор.