Глава 11

Эдит Дастер, мудрая старая служительница на ниве Божьей, в прошлом миссионер в Китае, овдовевшая лет тридцать тому назад, жила в Виллоу-Тэррас, квартале для пенсионеров, неподалеку от церкви. Ей было за восемьдесят, существовала она на социальную помощь и маленькую пасторскую пенсию мужа. Она всегда очень ценила общение с людьми, а теперь особенно, когда ей стало трудно передвигаться и выходить из дома. Ханк и Мэри сидели в ее крошечной столовой, у большого окна, выходящего во двор. Тетушка Дастер разливала чай из необычайно красивого старинного чайника в такие же красивые чашки. Она была тщательно одета, словно для выхода. Так она одевалась всегда, принимая гостей.

  - Нет, - проговорила тетушка, садясь, наконец, за столик, покрытый нарядной скатертью и уставленный печеньем и булочками, - я знаю, что Божьим намерениям невозможно долго препятствовать. У Него всегда найдется способ вывести Свой народ из тупика.

Ханк слегка кивнул головой в ответ:

  - Я с вами совершенно согласен.

Мэри коснулась его руки.

Тетушка Дастер убежденно продолжала:

  - Я знаю это, Генри. То, что ты здесь, не может быть ошибкой. Я не сомневаюсь в этом. Если бы в этом не было смысла, твое служение не принесло бы таких прекрасных плодов.

  - Он чувствует себя подавленным после голосования, - заметила Мэри.

Тетушка Эдит улыбнулась, с любовью взглянув на Ханка.

  - Я думаю, Господь готовит пробуждение церкви. Но это похоже на прилив. Прежде чем он начнется, вся вода должна отхлынуть от берега. Нужно дать общине время для обращения. Ты должен также считаться с противниками, будь готов потерять несколько членов церкви. Но после отлива вода придет обратно. Это только вопрос времени. В одном я уверена: ничто не могло удержать меня дома вчера вечером. Я себя чувствовала ужасно. Думаю, это была атака сатаны. Но Господь повел меня. Как раз в то время, когда собрание началось, я почувствовала, как Его рука подняла меня, я оделась и пошла, и успела как раз вовремя. Не думаю, что смогла бы пройти столько же, выйди я в магазин. Это был Господь, я знаю. Жаль только, что у меня был всего один голос.

  - А чей, по-вашему, был второй голос? - спросил Ханк.

  - Вероятно, Лу Стэнли, - сострила Мэри.

  - Не говори так, - улыбнулась Эдит, - человек не знает всего, что может Господь. Но тебя это удивляет, не так ли?

  - Если кто действительно удивлен, так это я, - Ханк тоже улыбнулся.

  - Как ты, наверное, заметил, а может быть еще и не успел, все мы в руках Божьих, и ты тоже. Позволь, я подогрею тебе чай.

  - Этой церкви ни за что не выжить, если половина прихожан перестает ее поддерживать. Вряд ли они будут помогать пастору, которым недовольны.

  - Я так не думаю. В последнее время ко мне часто являются ангелы, и всегда как раз тогда, когда в Царстве Божьем должно было случиться что-нибудь важное. У меня такое чувство в духе, что у нас произойдет какой-то решительный переворот. А как ваше мнение?

Ханк и Мэри посмотрели друг на друга, решая, кто из них заговорит первым. Потом Ханк подробно рассказал о ночной битве и о том 

бремени ответственности за город, которое легло на его плечи в последнее время. Мэри вставляла в его рассказ приходившие ей на память подробности. Тетушка Эдит слушала с огромным интересом и время от времени произносила: "Ой-ой-ой!", "Слава Господу!" и "О нет!"

  - Да, - проговорила она наконец, - я это хорошо понимаю. Видите ли, однажды вечером я испытала нечто подобное прямо здесь, - она указала на окно, выходящее во двор. - Я приводила все в порядок перед сном и, проходя мимо окна, посмотрела на крыши и фонари. Вдруг у меня закружилась голова. Чтобы не упасть, мне пришлось сесть. Это мне-то, ведь я никогда в жизни не теряла сознания. Правда, один раз это все же случилось со мной, когда мы жили в Китае. Мы с мужем посетили одну женщину, она была медиум, спиритист. Я знала, что она нас ненавидит и старается наложить на нас проклятие. И прямо перед ее дверью я почувствовала головокружение. Этого ощущения я никогда не забуду. И в тот вечер, у окна, произошло то же самое, что и тогда, в Китае.

  - Что же вы сделали? - взволнованно спросила Мэри.

  - Я стала молиться. Я сказала: "Демон, убирайся во имя Иисуса!" - Он исчез и больше не появлялся.

  - Значит, вы думаете, что это был демон? - задал вопрос Ханк.

  - О да! Бог действует, и сатане это не нравится. Я абсолютно уверена, что в городе полно злых духов.

  - Но не кажется ли вам, что сейчас их больше обычного? Понимаете, я был христианином всю свою жизнь и никогда не испытывал ничего подобного.

Эдит задумалась.

  - Род сей изгоняется только постом и молитвою. Нам необходимо начать молиться и вовлечь в молитву других. Ангелы постоянно говорят мне об этом.

  - Ангелы в ваших снах? - с неподдельным интересом переспросила Мэри.

Эдит утвердительно кивнула.

  - А как они выглядят?

  - О! Как люди, только ни на кого не похожи. Они большие, очень красивые, с огромными белоснежными крыльями, в светлых одеждах, на боку они носят громадные мечи. Тот, что был вчера вечером, напомнил мне моего сына: высокий, светловолосый, похож на скандинава... - Она посмотрела на Ханка. - Он мне велел молиться за тебя. Я видела его, когда ты проповедовал с кафедры, а он стоял сзади тебя, и его крылья были шатром раскрыты над тобой. Ангел посмотрел на меня и сказал: "Молись за этого человека".

  - Я знал, что вы за меня молились, - сказал Ханк.

  - Конечно, но теперь настало время, чтобы подключились и другие. Я думаю, что приближается время прилива, Генри, тебе нужны 

настоящие верующие, ведомые Духом, которые стояли бы с тобой в молитвах за наш город. Нужно молиться, чтобы Господь собрал их.

Было так естественно взяться за руки и славить Господа в песне и благодарении за поддержку и вдохновение, которое они почувствовали впервые за долгое время. Ханк благодарил Бога, но нахлынувшие чувства мешали ему довести молитву до конца. Мэри была благодарна Господу не только за помощь, в которой они так нуждались, но и за то, что Он укрепил дух самого Ханка.

Эдит Дастер, которой и раньше приходилось участвовать в духовных сражениях и завоевывать победы за пределами своей родины, крепко сжимала руки молодой пары.

  - Боже милостивый, - говорила она, и тепло Святого Духа заполнило их, - я ставлю охрану вокруг этой молодой четы и связываю всех  злых духов во имя Иисуса Христа. Сатана, что бы ты ни замышлял сотворить с этим городом, я связываю тебя во имя Иисуса и изгоняю вон!

Неожиданно громкий металлический звон прервал речь ужасного Рафара. Наступила гнетущая тишина. Князь Вавилона злобно посмотрел в сторону, откуда донесся звук. Он увидел валяющиеся на полу мечи, которые выскользнули из. рук их владельцев. Два демона, два неустрашимых солдата, были растеряны и смущены, они быстро наклонились, чтобы как можно скорее поднять оружие. Оконфузившиеся бесы заискивающе глядели на князя, прося у него прощения. Нога Рафара с грохотом наступила на один из мечей, и его собственный огромный меч ударил по второму. Испуганные и посрамленные воины почтительно отступили назад.

  - Сжальтесь, ваша милость! - пролепетал один из провинившихся.

  - Умоляем, простите! - подхватил другой. - Такого раньше никогда не случалось...

  - Заткнитесь, вы оба! - взревел Рафар.

Оба демона приготовились понести ужасное наказание, их испуганные глаза робко смотрели из-под черных крыльев, выставленных вперед для защиты, как будто что-то могло спасти их от ярости Ваал-Рафара. Однако Рафар не спешил с расправой, он размышлял. Судя по всему, больше всего его интересовало упавшее оружие. Князь пристально разглядывал мечи, сдвинув брови и сузив желтые глаза. Он медленно обошел их, явно обеспокоенный, чего за ним раньше не замечалось.

  - Грррр... - злое собачье рычание поднималось из глубины его горла, из раздувающихся ноздрей вырывались желтые вонючие клубы горячего дыма.

Рафар медленно опустился на колени и поднял меч. В его огромном кулачище оружие выглядело как детская игрушка. Князь смотрел то на меч, то на его владельца, то куда-то вверх. Его шишковатое угрюмое лицо дышало ненавистью, медленно овладевшей всем его существом.

  - Тол, - прохрипел он.

Потом князь поднялся с колен, медленно, как просыпающийся вулкан, и внезапно его оглушительный рев потряс подземелье, до смерти перепугав всех присутствующих. Он метнул меч, и тот, пронзив стены, пронесся над газоном возле Стюарт-Холла, промелькнул над соседним университетским зданием и, наконец, взмыл в небо, прочертив на нем многокилометровую дугу. Чуть успокоившись, Рафар сгреб незадачливого хозяина оружия в охапку и с криком: "Возьми свой меч!" метнул демона, как копье, вдогонку. Схватив второй меч, он запустил им в хозяина, отскочившего в сторону, и как раз вовремя, чтобы избежать смертельного удара. Тем не менее провинившийся отправился вслед за мечом.

Многим бесам имя Тола ничего не говорило, но, видя, как испугались некоторые из них, глядя на их подавленные лица, они поняли, что случилось нечто непредвиденное и ужасное. Рафар бушевал, изрыгал страшные угрозы, размахивал мечом, как будто сражался с невидимыми противниками. Все выжидали, пока он не придет в себя, и не отваживались задавать вопросы. Наконец Люциус шагнул вперед, изогнувшись в поклоне, хотя терпеть не мог так  унижаться.

  - Мы готовы служить тебе, Ваал-Рафар. Скажи нам только, кто такой Тол?

Князь повернулся к нему, гремя крыльями, как грозовая туча, и сверкая раскаленными, как угли, глазами.

  - Кто такой Тол? - заорал он, и демоны в ужасе попадали на пол. - Кто такой Тол, капитан Небесного воинства? Этот проныра, хитрец, не имеющий себе равных? Кто такой Тол?

Дрожащие от страха бесы распластались на полу, и только жалкий Разувер, дух самодовольства и отчаяния, испуганно озирался, надеясь спрятаться понадежней. Но тщетно. Рафар уже сдавил в кулаке его костлявую шею, вытащил из укромного угла, как пучок травы, и поднял в воздух.

  - Ты потерпел неудачу из-за этого Тола! - прорычал в гневе ужасный князь, брызгая серной слюной. Маленький бес трясся, онемев от  ужаса. - Хоган не хуже охотничьей собаки шныряет за нами по пятам. Мне надоели твои бесконечные оправдания!

Огромный меч прочертил кроваво-красную полосу, рассек пространство, оставив в нем ужасающую черную рану, куда, подобно воде, стек весь свет без остатка. Глаза несчастного беса расширились от смертельного ужаса, и прозвучал его последний на этой земле крик: "Нет, Ваал, н-е-е-е-т!" Могучей рукой Рафар послал Разувера в преисподнюю. Маленький демон закружился волчком и начал падать. Крик его становился все тише, пока не затих совсем. Рафар загладил разрез в пространстве плоской стороной меча, и, казалось, все осталось по-прежнему. Как раз в эту минуту возвратились два демона, посланные за своими мечами. Рафар схватил их за крылья и поднял перед собой.

  - Всем встать! - проревел вселяющий ужас князь. Демоны повиновались. Ваал встряхнул провинившихся, как бы им в назидание.

  - Кто такой Тол?! Он стратег, которому ничего не стоит заставить воинов потерять свои мечи! - С этими словами он швырнул обоих 

провинившихся в толпу демонов, так что некоторые из них попадали на пол, но как можно скорее постарались вскочить на ноги. - Кто такой Тол?! Он хитроумный воитель, который знает свои возможности и никогда не вступает в сражение, если не уверен, что выиграет его. И который к тому же прекрасно знает силу святых Божьих - чему вам всем следовало бы поучиться!

Рафар сжимал меч дрожащей от негодования рукой и размахивал им, чтобы придать своим словам должную весомость.

  - Я предчувствовал, что мне предстоит встретиться с ним. Михаил никогда не посылает против меня противника, слабее чем Тол. Теперь, когда Хоган проснулся, по крайней мере ясно, зачем он прибыл в Аштон. Ханк Буш удержался на своем месте, "Аштон Комьюнити" не пала и стоит против нас как бастион. А мои воины теряют мечи как неуклюжие идиоты! И все из-за этого... Тола! Так он сражается. И его сила вовсе не в оружии, а в молитве святых Божьих. Где-то есть люди, которые молятся!

Слова эти вызвали злобный ропот в толпе демонов. Рафар продолжал расхаживать взад и вперед, он был задумчив и ворчал себе под нос: "Да, да, Буш и Хоган связаны между собой. План Тола задуман в расчете на них. Если они падут, то и план их провалится. У нас не так много времени".

Рафар отыскал глазами демона мерзкого вида, покрытого с ног до головы слизью.

  - Ты приготовил ловушку для Буша?

  - Конечно, Ваал-Рафар, - ответил слизняк и, не удержавшись, засмеялся, до того хитрым казалось ему задуманное.

  - Позаботься опозорить его как следует. Помни, ни одно прямое нападение не обеспечит нам успеха.

  - Положись на меня.

  - А что сделано, чтобы расправиться с Маршаллом Хоганом?

Раздор выступил вперед и доложил:

  - Мы стараемся разрушить его семью. Жена служит ему крепкой опорой. Если мы ее уберем...

  - Делай все, что считаешь нужным.

  - Слушаюсь, ваша милость.

  - И не будем упускать из виду другие возможности. Хоган может быть смертельно опасен, так же, как и Крюгер. Нужно постараться, чтобы они скомпрометировали друг друга... - Рафар выбрал несколько бесов и дал им задание проверить все возможные пути нападения. - А как обстоит дело с дочерью Хогана?

Лгун выступил вперед:  - Она уже в наших руках.